Атрибут AUTO_INCREMENT может использоваться для генерации уникального идентификатора для новых строк:

CREATE TABLE animals (
             id MEDIUMINT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
             name CHAR(30) NOT NULL,
             PRIMARY KEY (id)
             );
INSERT INTO animals (name) VALUES ("dog"),("cat"),("penguin"),
                                  ("lax"),("whale");
SELECT * FROM animals;

Что вернет:

+----+---------+
| id | name    |
+----+---------+
|  1 | dog     |
|  2 | cat     |
|  3 | penguin |
|  4 | lax     |
|  5 | whale   |
+----+---------+

Вы можете получить AUTO_INCREMENT ключ с помощью функции SQL LAST_INSERT_ID() или с помощью функции mysql_insert_id() интерфейса C.

Для многострочной вставки, LAST_INSERT_ID()/mysql_insert_id() на самом деле вернут AUTO_INCREMENT значение для первой вставленной записи. Это сделано для того, чтобы многострочные вставки можно было повторить на других серверах.

В таблицах MyISAM и BDB можно определить AUTO_INCREMENT для вторичного столбца составного ключа. В этом случае значение, генерируемое для автоинкрементного столбца, вычисляется как MAX(auto_increment_column)+1) WHERE prefix=given-prefix. Столбец с атрибутом AUTO_INCREMENT удобно использовать, когда данные нужно помещать в упорядоченные группы.

CREATE TABLE animals (
             grp ENUM('fish','mammal','bird') NOT NULL,
             id MEDIUMINT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
             name CHAR(30) NOT NULL,
             PRIMARY KEY (grp,id)
             );
INSERT INTO animals (grp,name) VALUES("mammal","dog"),("mammal","cat"),
                  ("bird","penguin"),("fish","lax"),("mammal","whale");
SELECT * FROM animals ORDER BY grp,id;

Что вернет:

+--------+----+---------+
| grp    | id | name    |
+--------+----+---------+
| fish   |  1 | lax     |
| mammal |  1 | dog     |
| mammal |  2 | cat     |
| mammal |  3 | whale   |
| bird   |  1 | penguin |
+--------+----+---------+

Обратите внимание, что в этом случае значение AUTO_INCREMENT будет использоваться повторно, если в какой-либо группе удаляется строка, содержащая наибольшее значение AUTO_INCREMENT.