Концепция NULL-значения часто вводит в заблуждение новичков в SQL, которые считают, что NULL - то же, что и пустая строка "". Это ошибка! Например, следующие команды совершенно различны:

mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES (NULL);
mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES ("");

Обе команды вставляют значение в столбец phone, но первая - значение NULL, а вторая - пустую строку. Смысл первого можно передать как ``номер телефона неизвестен'', смысл второго - ``у нее нет телефона''.

В SQL сравнение значения NULL с любым другим значением, даже со значением NULL, всегда ложно. Выражение, содержащее NULL, всегда дает значение NULL, за исключением случаев, специально оговоренных в документации по операторам и функциям, присутствующим в выражении. Все столбцы в следующем примере возвращают NULL:

mysql> SELECT NULL,1+NULL,CONCAT('Invisible',NULL);

Если в столбце нужно найти значения NULL, то нельзя использовать условие =NULL. Следующая команда не возвращает ни одной строки, поскольку для любого выражения expr = NULL ЛОЖНО:

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = NULL;

Для поиска значений NULL необходимо использовать проверку IS NULL. Ниже показано, как найти телефонный номер NULL и пустой телефонный номер:

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone IS NULL;
mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = "";

Заметим, что добавлять индекс по столбцу, в котором допускаются значения NULL, можно только в случае, если вы работаете с версией MySQL 3.23.2 или выше, а используемый тип таблиц - MyISAM или InnoDB. В более ранних версиях или для других типов таблиц необходимо объявлять такие столбцы с атрибутом NOT NULL. Это также подразумевает, что тогда нельзя вставлять NULL в индексированный столбец.

При чтении данных с помощью LOAD DATA INFILE пустые поля обновляются значениями ''. Если необходимо поместить в столбец значение NULL, то в текстовом файле следует использовать \N. Также при некоторых обстоятельствах можно использовать слово-литерал NULL (see Раздел 6.4.9, «Синтаксис оператора LOAD DATA INFILE»).

При использовании ORDER BY значения NULL выдаются первыми. В версиях предшествующих 4.0.2, при сортировке в убывающем порядке при помощи DESC, значения NULL также выдаются последними. При использовании GROUP BY все значения NULL считаются равными.

Для обработки NULL предназначены операторы IS NULL и IS NOT NULL, а также функция IFNULL().

Для некоторых типов столбцов значения NULL обрабатываются специальным образом. Если NULL вставляется в первый в таблице столбец типа TIMESTAMP, то в него помещается значение текущей даты и времени. При вставке NULL в AUTO_INCREMENT-столбец вставляется следующее число последовательности.