объясняю...
на сервер у моего прова когда пхпинфо запускаешь, там выдает среди скомпиленых под апач модулей rewrite.
Стараюсь добиться аналогичного эффекта у себя - при помощи инсталятора установил по вин98 апач, запускаю пхпинфо, пусто (нет этого модуля)...
в loadmodule стояло по дефолту mod_rewrite.dll закомментированное, раскомментировал, заменил на so, запустил - аналогичное явление, только вот при запуске апача на секунду выскакивает еще одно консольного приложения окно и пропадает...
что писать в .htaccess читал... может я и не прав, но думается, что показатель - наличие rewrite модуля в пхпинфо.