Это 'суперглобальная' (или автоматическая глобальная) переменная. Это значит, что она доступна во всех областях видимости скрипта. Вам не нужно записывать global $_GET; для доступа к ней в функциях или методах, как вы делаете с $HTTP_GET_VARS.
$HTTP_GET_VARS содержит ту же самую начальную информацию, но это не автоглобал. (Обратите внимание, что HTTP_GET_VARS и $_GET это разные переменные и что PHP обрабатывает их по-разному.)
