Придумывали в шелле и перле для скриптов, состоящих из одного файла, чтобы было удобно встраивать многострочники (типа текста письма или шаблона конфига). В php оттуда прилетело.
В большинстве случаев не нужно - удобнее ресурсы держать в отдельном файле.