При отображении - ничем. Логически, strong и em обозначают смысловые выделения в тексте, b и i же просто соответствующие шрифты. Видимо, при разработке стандарта подразумевалась возможность неких парсеров, для которых это имеет значение... Но это не прижилось, и все пишут b и i - ибо короче.