Я бы сделал следующим образом:
Исходя из описанной ситуации мы имеем данные: Имя перевозчика, Тип транспорта, Характеристики
транспорта. Причем характеристики имееют разное кол-во значений, т.е. для всех машин мы заносим в таблицу цвет, тип топлива и для некоторых, допустим, наличие GPS-навигитора. Для собак мы заносим имя, породу и для некоторых указываем возраст собаки. Также подразумеваем, что у перевозчика может быть либо автомобиль (один или несколько), либо собака (одна или несколько).
Отталкиваясь от основных принципов пректирования БД:
1) не хранить значения типа NULL
2) хранить атомарные значения (т.е. те, которые после получения не надо обрабатывать)
Итак, создаем 5 таблиц:
1) Содержит список перевозчиков (table1):
ID | name | transportType
---------------------------------
ID - идентификатор перевозчика
name - имя перевозчика
transportType - тип транспорта
2) Содержит обязательные параметры автомобилей (table2):
ID | subID | color | fuelType
-----------------------------------
ID - идентификатор перевозчика - владельца авто
subID - идентификатор авто
color - цвет автомобиля
fuelType - тип топлива
3) Содержит обязательные характеристики собак (table3):
ID | subID | name | race
------------------------------
ID - идентификатор перевозчика - владельца собаки
subID - идентификатор собаки
name - имя собаки
race - порода
4) Содержит ID перевозчиков и subID автомобилей с установленным GPS-навигатором (table4):
ID | subID
-------------
ID - идентификатор перевозчика - владельца авто
subID - идентификатор авто
5) Содержит ID перевозчиков и subID собак, у котрых мы указаваем возраст(table5):
ID | subID | age
---------------------
ID - идентификатор перевозчика - владельца собаки
subID - идентификатор собаки
age - возраст собаки
Что получаем: в таблицы 1, 2, 3 пишем данные как обычно - здесь должно быть все очевидно. В таблицу 4 мы заносим данные, т.е. ID и subID только в том случае, если на автомобиле есть GPS-навигатор. В дальнейшем при извлечении данных мы применяем левостороннее объединение таблиц 1, 2, 4, связывая их по значениям ID и subID.
Пример левостороннего объединения:
SELECT table1.ID, name, transportType, color, fuel, table4.ID FROM table1 LEFT JOIN table2 ON table1.ID = table2.ID LEFT JOIN table4 ON table2.ID = table4.ID AND table2.subID = table4.subID;
Получим такую таблицу на выходе (предположим, что значения заполнены):
ID | name | transportType | color | fuel | ID
------------------------------------------------------
1 | Ivanov | auto | red | 92 | NULL
2 | Petrov | dog | NULL | NULL | NULL
3 | Smirnov | auto | black | 95 | 3
Смотрим на крайний правый столбец и видим, что у Смирнова, на машине установлен GPS. Здесь не важно значение, главное, что оно либо NULL, либо целое число.
С собачками подход аналогичный.
При таком подходе к хранению данных мы не создаем таблиц с пустыми ячейками, и не храним кучу NULL-значений, и данные после получения не нужно обрабатывать и приводить в приемлемый для использования вид.
Ну вот типа, так. Если, что не ясно - поясню.
Кругозором не обделен, но вот полезную инфу всегда рад почитать. StUV, может кинешь какую-нить ссылочку...