А у тебя действительно быстрее, или ты сказкам поверил? По нашим тестам медленнее.
Действительно быстрее, только вот только на innodb, а myisam медленнее, правда щас юзаю перконовскую сборку (xtradb не пошел, т.к. оказался медленее innodb).
Из 5.5 юзал марию (субъективно не понравилась), mysql с перкона патчами и перкону отдельно, GA mysql (самый медленный из всех) и коммерческий mysql (совсем не долго юзал чтобы сложилось конкретное мнение насчет скорости, но точно быстрее GA мускуля).
Из 5.1 пробовал перкону и mysql с перкона патчами (в плане myisam mysql с перкона патчами был однозначно быстрее)
Сразу говорю - с тюнингом сборки не игрался - брал все из готовых репов. Юзал все или на CentOS или на OEL+UEK все на ext4.
Вот что заметил между 5.1 и 5.5, так это по разному работает оптимизатор при работе с JOIN-ами (особенно когда их большое количество и довольно много индексов). Обычно оптимизатор работает также как в 5.1 или даже лучше, но бывает и хуже
Пример дать не могу, т.к. когда столкнулся проще было переписать на 2 простых запроса, чем пытаться изменить старый сложный запрос.