в принципе для инерпретатора - это одно и тоже. согласен. а если б не было функции in_array, то пришлось бы пробегать весь массив, а для множеств есть спец. инструкция in. поэтому я, не догадываясь о существовании этой ф-ции, и спросил про множества. теперь все понятно. спасибо!