> Есть переменная $example в ней может находиться документ в любой кодировке.
И появляется этот документ в $example, видимо, из ниоткуда, и попадёт, наверно, в никуда?
Нормальный источник предоставляет и кодировку текста в том числе, соответственно проблема распознать не стоит, ибо она указана.